Пико Лопес, защитник с ирландскими корнями, гордится "представлять две страны" на Кубке Африки по футболу.

АБИДЖАН, Кот-д'Ивуар (AP) - Защитник "Шамрок Роверс" Роберто "Пико" Лопес из Кабо-Верде почти упустил возможность представить свою страну из-за того, что считал приглашение спамом.

Родившийся в Дублине Лопес готовится к своему второму турниру. Кабо-Верде начинает с матча против Ганы в воскресенье.

Если бы не настойчивость бывшего тренера Кабо-Верде Руи Агуаша, 31-летний Лопес, вероятно, не был бы селфи с болельщиками в холле отеля команды Кабо-Верде в субботу.

Вместо этого он бы наслаждался заслуженным отпуском после помощи "Роверс" в победе в четырех последовательных чемпионатах Ирландии.

Лопес, отец которого кабо-вердианец, а мать ирландка, проигнорировал первый запрос, который получил от Агуаша в LinkedIn в октябре 2018 года о возможности играть за атлантическую островную нацию, потому что сообщение было на португальском языке, которым он не владел, и он подумал, что это спам.

"К счастью, этот человек ответил на английском (через год) и спросил, рассмотрел ли я его предложение. Тогда я сделал то, что должен был сделать с самого начала, и перевел это с помощью Google", - сказал Лопес The Associated Press. "Он спросил меня, заинтересован ли я в выступлении за Кабо-Верде. Конечно, я сразу ответил и извинился. Я сказал, что если возможность все еще есть, я хотел бы быть частью этого".

Впоследствии Лопес дебютировал за Кабо-Верде в матче с Того в Марселе в октябре 2019 года, где его команда победила со счетом 2:1.

Четыре из них были на Кубке Африки 2021 года. Его последняя игра в 1/8 финала против Сенегала была прервана из-за вспышки гастроэнтерита среди команды. Лопесу пришлось уйти на перерыве, чувствуя себя плохо. В отсутствие Лопеса Садио Мане забил первый гол Сенегала в матче, который закончился со счетом 2:0.

После матча с "Черными Звездами" Ганы в воскресенье Кабо-Верде сыграет с Мозамбиком 19 января. Затем Лопес сыграет против Мохамеда Салаха, которого он назвал "одним из величайших игроков в мире", когда Кабо-Верде сыграет с Египтом в своей последней групповой игре в Абиджане 22 января.

Только две лучшие команды в группе гарантированно пройдут в следующий этап.

"Когда я увидел жеребьевку, я был как-то вроде: 'о, боже мой', но потом появляется волнение от того, что ты испытываешь себя против этих великих игроков", - сказал Лопес. "Гана - это команда, которую я смотрел с большой любовью. Мне нравилось смотреть, как Майкл Эссьен, Асамоа Джан соревнуются на чемпионатах мира и Кубке Африки, и у них по-прежнему очень сильный состав, и тренер Крис Хьютон, которого я знаю как ирландца, так что я с нетерпением жду этой встречи".

Лопес ранее играл против Златана Ибрагимовича, когда "Роверс" сыграли с "Миланом" в отборочном раунде Лиги Европы в 2020 году, когда шведская звезда развлекала ирландскую команду своей болтовней. Лопес сказал, что Ибрагимович сказал товарищу по команде Джои О'Брайену, что после игры он может приехать в Майами, чтобы подстричь его газон.

О том, как сыграть против Мане, Ибрагимовича и Салаха, Лопес сказал: "Если вы ставите их на пьедестал, вы уже проиграли игру ментально, прежде чем вышли на поле".

Кабо-Верде достигла четвертьфинала Кубка Африки 2013 года, и нынешний тренер Бубиста собрал талантливую команду, чтобы попытаться пройти дальше на этот раз. Лопес отметил влияние ветеранов Возиньи и Райана Мендеса, вратаря и крыла, которые будут играть на своем четвертом турнире, а также защитника Стопиры и бывшего нападающего "Манчестер Юнайтед" Бебе, который сейчас выступает за "Райо Вальекано" в Испании.

"То, что мы можем достичь вместе, находится на уровне лучших из них", - сказал Лопес, добавив: "У нас есть несколько молодых игроков, так что я с нетерпением жду, что они могут показать".

Успех Лопеса в Кабо-Верде не остался незамеченным в Дублине, где, по его словам, "все стали болельщиками Кабо-Верде после того, как были болельщиками Ирландии. Все рады за меня и поддерживают меня каждый день, чтобы достичь высоких результатов. Это действительно командное дело. Если бы я не играл за "Шамрок Роверс" с этой командой, я, возможно, никогда бы не получил этого вызова".

Флаг Кот-д'Ивуара в оранжевом, белом и зеленом цветах будет знаком Лопесу из-за его сходства с ирландским триколором.

Кабо-Вердеанский дублинер гордится тем, что несет надежды Ирландии на турнире.

"Я не знаю, играл ли кто-нибудь из Ирландии на Кубке Африки раньше - один или двое, определенно", - сказал Лопес. "Но приятно представлять две страны".

Больше